Un robot a été dépêché cette semaine dans l’enceinte de confinement du réacteur 3 de la centrale saccagée de Fukushima (nord-est du Japon), mais le premier examen n’a pas permis d’apercevoir le combustible fondu, selon l’exploitant. L’engin télécommandé, de 30 centimètres de long et 13 de large, étanche et muni d’une caméra, a été conçu spécialement pour intervenir sur le site nucléaire balayé par le tsunami du 11 mars 2011.

«Le but de l’inspection initiale était de faire entrer le robot dans l’enceinte de confinement, et nous avons surtout observé la situation de l’intérieur», sans toutefois voir les restes de combustible, a expliqué un responsable de la compagnie Tokyo Electric Power (Tepco), lors d’un point presse.

Le combustible issue de la fusion a disparu

La première inspection a été réalisée mercredi et d’autres examens devaient avoir lieu vendredi, Tepco devant donner des précisions sur les plus récents résultats dans la soirée. La compagnie craignait que le robot ne puisse pas avancer autant que souhaité compte tenu des dégâts internes, mais l’opération a pu être menée «en grande partie comme prévu».

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Les coeurs de trois des six réacteurs de la centrale Fukushima Daiichi étaient entrés en fusion après le tsunami, en raison de l’arrêt des systèmes de refroidissement. Comparativement aux réacteurs 1 et 2, le réacteur 3 est celui dont le combustible fondu est probablement le plus tombé dans l’enceinte de confinement, estime Tepco, sans savoir exactement où il se trouve. L’assainissement de la centrale Fukushima Daiichi doit prendre au moins quatre décennies.