Difficile de dire combien de temps durera le démantèlement de la centrale nucléaire Fukushima Daiichi, dévastée lors de la catastrophe du 11 mars 2011. Le coût est lui aussi fluctuant et ne cesse d’être revu à la hausse, preuve s’il en est de la difficulté des opérations. Il dépassera largement les 2000 milliards de yens (17 milliards d’euros) précédemment estimés, a indiqué mardi un comité du ministère de l’Industrie.

Dans un programme d’accélération de «la reconstruction de la région de Fukushima» datant de 2013, le gouvernement japonais avait évalué à 2000 milliards de yens (le double du précédent montant), le coût de l’assainissement des six réacteurs. Mais cette somme (qui comprend le total consacré à la gestion de l’eau contaminée et au démantèlement) sera largement dépassée, selon les documents rendus publics mardi par l’instance mise en place pour étudier en détail le «problème de la compagnie Tepco» (Tokyo Electric Power) qui gère le site. «X milliers de milliards de yens» seront requis, écrivent les experts.

Au moins trois décennies pour nettoyer les lieux

Il faudra au moins trois décennies pour récupérer le combustible fondu dans trois unités et nettoyer les lieux du mieux possible. S’ajouteront au coût du démantèlement au moins 10 000 milliards de yens (88 milliards d’euros) de dommages et intérêts versés aux particuliers et entreprises de la région affectés par cette catastrophe, prévient le comité.

Le désastre de Fukushima a chassé de chez eux des dizaines de milliers d’habitants et stoppé net des activités industrielles, artisanales et commerciales. Mi-2014 déjà, un universitaire japonais, Kenichi Oshima, professeur d’économie environnementale à l’Université Ritsumeikan, avait chiffré à «au minimum 11 082 milliards de yens» (96 milliards d’euros actuels) les sommes à débourser pour payer les dégâts de cette catastrophe survenue à la suite d’un gigantesque séisme dans le nord-est de l’archipel.

Selon cet expert, la particularité de ce type d’accident est que le coût pour la société augmente au fil du temps et qu’on ne parvient pas à le prévoir et à l’appréhender dans son intégralité. Le groupe Tepco est dans l’incapacité de payer seul les sommes astronomiques nécessaires. Du coup, l’Etat, devenu son premier actionnaire, tente de trouver divers moyens pour ne pas susciter la colère des contribuables, notamment en demandant publiquement à la compagnie de faire des économies et en tançant de temps à autre ses dirigeants.