Le gouvernement japonais a prévu de démarrer le démantèlement de la centrale Fukushima Daiichi dès l’année prochaine. Cette vaste opération comprend notamment la suppression de 566 barres de combustibles situées dans la cuve de refroidissement du réacteur numéro 3. Cette manoeuvre, située dans une zone hautement radioactive, ne sera pas réalisée par des techniciens humains, mais par un nouveau robot de Toshiba. Présenté lundi 18 janvier, il a été spécifiquement conçu pour cette tâche et pourra être piloté à distance depuis un autre bâtiment.

Le robot a été créé pour rester à la surface de la cuve de refroidissement. Il utilisera deux bras robotisés pour ramasser les débris et les découper en plus petites pièces pour faciliter leur enlèvement. Un troisième bras robotisé se chargera, quant à lui, de saisir et de retirer les tiges de combustibles. Le robot sera installé dès cette année, mais n’entrera pas en service avant 2018.

Ce n’est pas la première fois que le géant japonais conçoit un robot pour Fukushima. En 2012, Toshiba avait créé un quadrupède robotisé capable de monter des escaliers et de surmonter des obstacles pour réaliser des missions d’exploration.