A la date du 23 juin, 1100 assemblages de combustible usé sur 1331 (82,6%) et 22 neufs sur 202 (10,9%), avaient été déplacés, soit près de 75% du total contenu dans ce bassin fragilisé par le séisme et le tsunami du 11 mars 2011, a précisé Tokyo Electric Power (Tepco).

Ce travail délicat avait débuté mi-novembre 2013 et devrait s’achever à la fin de cette année.

Pour le moment, Tepco a effectué 51 fois la même opération consistant à plonger un caisson vide dans la piscine, à y transférer 22 assemblages avant de le refermer, de le sortir, de le déplacer jusqu’à une autre piscine distante plus sûre et d’y décharger les assemblages.

Retirer du combustible d’une piscine de désactivation est une tâche courante dans les centrales nucléaires et Tepco l’a fait quelque 1200 fois en quatre décennies d’exploitation de réacteurs, mais c’est la première fois qu’une telle opération est réalisée dans un environnement accidenté où les techniciens doivent oeuvrer en combinaisons de protection et porter des masques intégraux pour se protéger de la radioactivité.

Il a fallu auparavant nettoyer pendant des mois la piscine où étaient tombés de très nombreux débris de différentes tailles à cause des explosions d’hydrogène survenues dans les premiers jours suivant la catastrophe.

Belga